gunung batur

We travel to meet new people, experience different cultures, and to see beautiful places. The reality of traveling is that you will periodically have negative experiences that help frame and reinforce the magic of the countless positive experiences. This happened once before to Pat and me in Bolivia, where we did not feel welcome. I would not say you should not visit Gunung Batur, but you should not stay there for more than a day. The sad truth is that this places with all its natural assets has been tainted by greed.

It starts on the road descending into Kedisan. A hustler on a scooter pulls up next to our car and has an exchange with our driver about where we are staying. You don’t need to speak Indonesian to get the gist of the conversation. He wanted to take us to a hotel of his choosing in order to extract a commission from the hotel owner. And it did not stop there. A simple walk down the street is met with touts from every passer-by, take a tour with them, stay at their hotel or rent an outrageously overpriced scooter from them.

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Some background on how this stunning place ended up with a toxic culture. The town lies in the crater of the long extinct Penulisan volcano. It has a lake large with a substantial fish farming operation. But the area surrounding the town has relatively poor soil for farming. This is in sharp contrast to the area just on the other side of the crater rim which supplies much of Bali’s fresh vegetables. From what I am told there has alway been resentment between the two areas.

In comes tourism. Mt. Batur is stunningly beautiful in the harshest of ways. An eruption in 1963 has left a lava field 7 SQ km in size. The cone is a great vantage point to see the sunrise over the crater rim, it is located in the center of the 10km x 17km caldera. Despite the natural beauty of the place, the mafia style tactics of the locals pollute it. The hike to the sunrise viewpoint is doable without a guide. Unfortunately, the self-appointed guides will not let you pass unless you pay them $20 USD each for their services. As you may have guessed from the pictures we did not do the sunrise hike but opted to haggle down a severely overpriced scooter and explore on our own.

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The lava field is an otherworldly place. The fissured rock with deep crevasses and a razor sharp surface is nearly devoid of life. The harshness of the landscape is distinguished by tropical forest flanking each side.

Due to the less than hospitable nature of Kedisan, we decided to find the least overpriced scooter and take the road circling the inside of the crater. I feel that this a fairly atypical thing to do because nearly every kid we passed yelled “hello” at us and the adults gave us a perplexed look. Lucky for us, people in Indonesia are some of the nicest I have had the pleasure to meet. Every perplexed look quickly turned into an ear to ear smile when we initiated a smile. If traveling has taught me anything it’s that a smile and acting humble can get you pretty far.

Next, we headed up the kind of road you can only find in countries like Peru and maybe the Himalayas. So steep that the trucks going up would proceed one by one with a two-minute gap in between. If a truck were to loose its clutch or trans, brakes alone would not be enough to stop it. Anaïs is always nothing but smiles on roads like these. Lucky for us we only had to Flintstone the scooter a few times. Once on the top, we got a driver’s eye view of some temples since they too were over priced and we were underdressed to enter.

C’est parti pour une nouvelle region de Bali, super impatiente de découvrir de nouveaux paysages. Fini les rizières il est temps de prendre un peu de hauteur.

Mon enthousiasme est parti aussi vite qu’il est venu à peine arrivée… Franchement déçue par l’atmosphere. Bien que les photos peuvent prouver le contraire.

La descente en taxi au village nous a tout de suite plongé dans l’ambiance. Un scooter a commencé par nous suivre tout en hurlant après notre chauffeur pour qu’il descende sa fenêtre. Même si je ne parle pas indonésien ça ne m’a pas pris longtemps pour comprendre le problème. Savoir si notre hotel était déjà réservé, (ce qui était fait) et évidemment nous emmener dans l’hotel de son choix pour en tirer une belle commission. Arrivés à notre hotel, nous voilà parti à la recherche d’un scooter. Le prix?? 3 fois plus cher qu’ailleurs, évidemment!! Habitants non chalands et plus aucun sourire sur leur visage, ça nous a bien refroidit après un accueuil incroyable de la part des balinais les semaines passées. Dans la foulé un mec nous approche dans la rue, essaie de nous vendre tout un tas de services, un guide pour l’ascenssion du Mont Batur, (ce que l’on avait prévu de faire), nous embarquer dans sa voiture “pour aller voir son frère à juste 1km” et lui louer un scoot, et pour finir nous inclure un aller pour notre prochaine destination (Amed). Dire non n’a jamais été un problème pour nous, mais là, impossible de nous lâcher la grappe, on a fini par lui dire ” Ok c’est bon, on va réfléchir pour le guide et passes nous prendre dans 3 jours.” Le lendemain après midi, installés devant notre chambre, cette même personne pas gênée revient à la charge ” Toujours ok pour Amed? et le guide alors?”.. “Oui oui!!”. Ne nous inspirant pas confiance, j’ai fait tout mon possible pour nous trouver un taxi en dehors du village et partir le plus tôt possible le dimanche matin!!

Notre but était de faire la randonnée pour le levé du soleil par nous même, ou trouver un guide moins cher sur place sachant que ce volcan est super touristique on aurait qu’à suivre le reste. Et non, … toute une organisation “mafia” comme beaucoup l’appelle, bien installée pour vous interdire l’accès sans guide vous accueillera à l’entrée du chemin et fera tout son possible pour vous empêcher de monter au sommet.

Au final on a quand meme réussi a négocier un scooter et visiter les alentours. Cette region de Bali est juste magnifique. Le volcan du Mont Batur se situe a l’intérieur d’un cratère où vous y trouverez un lac entouré de villages de pêcheurs. Il est possible de faire le tour du volcan par une petite route et apprécier chaque angles de vue. Super surprise quand on s’est retrouvé au milieu d’une foret de lave ‘the lava forest’ une fois de l’autre côté. Aucun touriste, pas de guide nécessaire, et surtout pas d’arnaque pour apprécier la visite. Un champ de lave à explorer juste pour nous!

Est ce que je conseille cette region? Oui et Non. Oui si vous pensez faire cette randonnée en partant de votre hôtel de base, du genre Ubud ou Kuta vous y trouverez des tonnes de tours qui vous feront faire l’aller-retour pour une randonnée de nuit. Et évidemment non si vous comptez y rester. Ça n’en vaut vraiment pas la peine selon moi.

bedugul highlands Pura Ulun Danu Bratan temple
munduk & gitgit waterfalls

Built in 1633, the Pura Ulun Danu Brantan temple is used for offering ceremonies to Dewi Danu, the Balinese goddesses of water, lakes and rivers. The temple is located in Lake Bratan which is a main source of irrigation in central Bali.

Our ride from Lovina Beach was possibly one of the best thus far. Not only was the mountain road perfectly curvy and covered in baby smooth asphalt but it seemed like every house had someone outside and they all sounded a big “Hello!!” as rode by.

We stopped at cliff top restaurant to watch the sunset to let some afternoon rain showers pass. While there, I started to talk to the manager who only work 4 days a week which sounds great. Until he tells us that he commutes from Denpasar, a mere 2 1/2 ride through steamy jungle and up to cold mountain passes, each day.

La route entre Ubud et Munduk offre des panoramas à couper le souffle. Rizières, montagnes, et diverses plantations. Cette region est la principale source de fruits et legumes de l’île. Les temperatures étant plus basses et la terre plus fertile, vous y trouverez des marchés remplis de produits frais.

Première visite de la region, le temple Hindou-Bouddist Danu Bratan. Construit au 17ème siècle, ce temple a été dédié à Dewu Danu, déesse des eaux. Situé sur l’un des trois lac de la région, la vue sur les montagnes accompagnée de sa brume matinale vous plonge dans une ambiance mystique et sacrée.

Se perdre sur les routes et explorer les villages reculés reste notre passe temps favoris. Les enfants qui sortent de chez eux en courant pour pouvoir vous dire bonjour ou vous taper dans les mains, les sourires sur chaque visages, les personnes qui vous arrêtent pour pouvoir vous poser des tas de questions, la gentillesse des indonésiens est juste incroyable.